Astăzi, în Japonia, fac o afacere mare dintr-un salamander mare. Salamandrul japonez gigant, care poate avea o lungime de cinci metri și mai mult de 50 de kilograme, este o comoară națională desemnată și, în fiecare an, pe 8 august, satul Yubara Onsen deține un festival și o paradă în onoarea sa. Salamanderii nu primesc aproape aceeași dragoste în S.U.A., dar ar trebui, pentru că suntem acasă la aproximativ o treime din cele 550 de specii cunoscute din lume. "Statele Unite au mai multă diversitate [salamandră] decât oricare altă țară din lume", spune Kim Terrell, cercetător științific la Salamander la National Zoo.
Hellbender
Un hotspot special pentru Salamander este Appalachia, unde există mai mult de 75 de specii, aproximativ jumătate din care trăiesc doar acolo. National zoo, din Washington, D.C., se străduiește să atragă mai multă atenție asupra acestor amfibieni neglijați prin strângerea de fonduri pentru o nouă expoziție cu salamanderii Appalachian. Aceștia susțin, de asemenea, mai multe proiecte de cercetare, printre care lucrarea lui Terrell cu "hellbender", o rudă apropiată a acelei comori japoneze uriașe.
Cel mai mare salamandru din S.U.A., banda de morminte poate creste la mai mult de doi metri, dar dimensiunea nu este singurul lucru minunat despre ei. "Nici un alt grup de salamandari nu ocupa aceeasi nisa - ei locuiesc sub roci mari in partea de jos a cursurilor", spune Terrell. "Seamănă, de fapt, cu o șopârlă care a alergat, forma perfectă pentru scoaterea sub acele roci".
Și acele pliuri suplimentare extraordinare de piele de-a lungul părților lor sunt și ele speciale: Când respirați prin piele, mai mult pielea este mai bună. Hellbenders au plămâni, dar nu pentru respirație - în schimb, ei le folosesc pentru controlul plutitor, ajutându-i să plutească sau să se scufunde în apă. De fapt, capilariile din pliurile de piele distribuie oxigenului corpului.
Aceasta este o altă caracteristică unică a acestui grup de salamanderi, spune Terrell, și este fascinant dintr-o perspectivă evoluționistă. "Puteti vedea cu adevarat cum ar fi putut sa apara tranzitia de la apa la pamant - nu am facut doar" poof ", au avut plămâni funcționali", spune ea. "Mai degrabă ați avut aceste saculete rudimentare care au ținut aerul, apoi mai târziu au putut să facă schimb de aer cu restul corpului".
Hellbenders sunt amenințați de pierderea și degradarea habitatului lor. Sunt deosebit de sensibili la calitatea apei, motiv pentru care ar trebui să ne interesăm dacă aceste animale se descurcă bine. "Dacă protejăm bazinul hidrografic în care trăiesc, vom proteja apa pentru restul de noi", spune Terrell. Pe termen lung, schimbările climatice reprezintă, de asemenea, o preocupare pentru salamanderi, iar Terrell studiază modul în care hellbenders răspund temperaturilor în schimbare. Ea ridică în captivitate hellbenders în cazul în care ea poate controla temperaturile, dar ea face, de asemenea, de cercetare pe teren în cazul în care hellbenders în sălbăticie sunt capturate, având în vedere un examen fizic rapid, și microcip. Microchiparea permite cercetătorilor să știe dacă prind același animal, ceea ce ajută, printre altele, la estimarea dimensiunii populației. "Dacă într-un an microcipați 20 de hellbenderi într-un flux și apoi în anul următor, 50% dintre cei care vă dau de gheață au un microcip, puteți spune că există probabil aproximativ 40 de hellbenderi în acest flux", spune ea.
