EcoDogs Sniff Out Pythons în Everglades

2024 Autor: Carol Cain | [email protected]. Modificat ultima dată: 2023-12-16 17:22

Aceștia pot detecta esența unui animal rar sau pot lua mirosul de ciupercă de copac aflată la 3 metri sub pământ. Acum, EcoDog-urile sunt folosite pentru a descoperi puștii invazivi birmani în Florida Everglades. Pitonii - dintre care mulți au fost eliberați în sălbăticie de foștii proprietari - au făcut rău asupra ecosistemului unic al parcului național. Un studiu recent a arătat o scădere accentuată a mai multor specii de mamifere în părțile parcului în care șerpii se scufundă.

La sfârșitul lunii trecute, Universitatea din Alabama din Alabama a dezvăluit rezultatele unui program pilot de șase luni care a folosit recrutați Labradori Retrievers foarte bine pregătiți pentru a răsfoi șerpii masivi.

Faceți cunoștință cu vânătorii de șarpe: Jack și Ivy

Christina Romagosa, care studiază puștii și speciile invazive de la Școala de Silvicultură și Științe ale Wildlife University din Auburn, declară că două laboratoare numite Jake și Ivy au ajutat la captarea a 19 șerpi, inclusiv una care era însărcinată cu 19 ouă viabile.

"Câinii găsesc un șarpe pe care tocmai am trece-o", spune Romagosa, referindu-se la faptul că oamenii pot avea un timp greu să vadă un șarpe ascuns sub coperta iarbă. "Câinele ne spune că șarpele este la picioarele noastre - stăm pe el".

Proiectul EcoDogs a avut loc între septembrie și mai, când temperaturile din sudul Floridei au fost mai confortabile pentru câini - și când este în mod obișnuit mai greu să găsești șerpi pentru că nu se mișcă atât de mult în vremea îngrozitoare.

Craig Angle, director asociat al sănătății și performanțelor animalelor de la Universitatea Auburn din cadrul Programului de Medicină Veterinară Sportivă din cadrul Colegiului de Medicină Veterinară, supraveghează sănătatea caninilor în program și gestionează formatorii acestora.

"Facem o mulțime de condiționări cu câinii, cum ar fi orice atlet", spune Angle. "Le conducem, înotăm. Este ca un cântăreață - trebuie să fie în formă bună și să aibă o capacitate bună a plămânilor pentru a lovi notele mari. Cainii trebuie sa-si regleze respiratia pentru a putea inghiti.

Echipa Angle caută candidați care sunt independenți și nu sunt ușor distrași - cum ar fi laboratoarele. În cazul lui Jake și al lui Ivy, câinii au fost introduși încet în pictoni într-un cadru controlat, astfel încât să poată afla mirosul șerpilor și apoi să-și practice practica în siguranță. În câmp, câinii sunt antrenați să alerteze agenții de manipulare atunci când un șarpe este în limita a cinci metri prin ședere, așa cum se vede în acest videoclip.

Canion pentru conservare

În 2010, Armata Corpului de ingineri a ajuns la Universitatea Auburn pentru a ajuta la problema șerpului în Everglades, după ce a auzit despre activitatea școlii cu cercetarea în domeniul detectării caninului.

Înainte de a scoate afară puștii, EcoDogs fuseseră obișnuiți să găsească ținte care nu se mișcau - cum ar fi scuipa de la animale evazive. Ideea folosirii caninilor pentru conservare a început acum trei ani, când Todd Steury, ecologist al faunei sălbatice din Școala de Silvicultură și Științe ale Wildlife din Auburn, lucra la colectarea datelor de la nevăstuici cu șuierile lungi și de skunks de la est.

"Am abordat Institutul de Detecție al Caninului din universitate despre formarea câinilor pentru a găsi animale sălbatice și au crezut că sunt puțin nebun", spune Steury. Dar realitatea este că scatul poate spune cercetătorilor multe despre un animal, și de multe ori este mult mai ușor - și mai sigur - să găsească decât creaturile însele.

De atunci, programul EcoDogs a avut câteva succese, inclusiv un proiect cu Universitatea din Kentucky, în care două laboratoare au găsit 221 de eșantioane de date din populațiile de vulpi, bobați și coiote, comparativ cu șase mostre găsite folosind o metodă tradițională.

Capacitatea lor de a detecta o ciuperca care ucide copacii de pin din Alabama arata cu adevarat puterea acestor nasuri. "Până în acest moment, singura modalitate de a ști dacă arborii au avut ciuperca este dacă ați intrat în pădure și ați văzut că copacii au murit", spune Steury. "Câinii au găsit doar patru centimetri de ciuperci, la 3 metri în subteran."

Următoarea frontieră pentru EcoDogs

În ciuda succesului programului, viitorul proiectului python Everglades nu este un lucru sigur, deoarece echipa așteaptă să audă dacă guvernul va finanța viitoarele python-uri pentru Jake și Ivy.

"Putem folosi câinii pentru a suprima populația [python]", spune Romagosa. "Dar suntem într-un moment în care există foarte puține șanse de eradicare a speciilor din acest sistem natural".

Între timp, EcoDogs ajută la cercetarea privind conservarea urșilor negri și a cerbilor de cerb în Alabama. În această vară, s-ar putea să se îndrepte și spre New York, pentru a lucra cu o universitate care se află pe malul mării.

"Este unic," spune Angle despre programul EcoDogs. "Dacă are miros, o găsim."