Mergând la campul Chimp - o aventură Up-Close a unui veterinar în Tanzania

Am început imediat să planific o călătorie în Tanzania pentru a le vedea pentru mine, o călătorie care a durat aproape trei decenii pentru a ajunge la îndeplinire.

Între timp, am petrecut ore întregi pe verii lor captivi în grădina zoologică, întrebându-mă ce trebuie să se gândească la toți oamenii care se uită la ei. Chiar m-am dus atât de mult încât să merg la școala veterinară cu ideea de a-mi urma o carieră în medicina de primate.

Dar acel scop a evaporat prima dată când am întâlnit un cimpanzeu într-o cameră fără ferestre, la o instalație de laborator. Bărbatul de dimensiuni medii stătea prost în cusca metalică, privindu-mă cu o conștiință atât de devastantă încât sunt sigur că dacă ar avea capacitatea de a vorbi, mi-ar fi întrebat: "De ce?"

În schimb, am urmărit o cale de carieră mai tradițională ca un medic veterinar mic, dar dragostea mea față de viața sălbatică persistă până în prezent. Așa m-am aflat într-un avion îndreptat spre Africa, giddy cu entuziasm la gândul de a vedea cimpanzei așa cum ar fi trebuit să fie, swinging în copaci și hooting.

Tanzania este pe bună dreptate foarte protejată de populația cimpanzei. Din cei 800 de cimpanze care trăiesc în Parcul Național Munții Mahale, doar 40 de membri ai comunității "M" sunt aclimatizați pentru contactul cu oamenii. Acest grup a fost în jurul valorii de oameni din 1965, când Universitatea din Kyoto a înființat o stație de primate în parc cu mandatul strictă ca oamenii (inclusiv turiștii) să observe animalele într-un mod cât mai nedisperabil posibil. Nu există hrănire și nici un contact - doar vizionarea și fotografierea.

În fiecare dimineață, la ora 7 dimineața, trackerii au pornit în pădure pentru a localiza comunitatea în pădurea tropicală densă de deasupra lacului Tanganyika. Odată ce au observat grupul, radioul tracker-elor a revenit la tabără. Turiști dornici ca mine, apoi plecând în căutarea cimpanzeilor, alături de parcatorii și ghidurile de parc, camerele noastre și măștile chirurgicale în mână.

După o oră de drumeție intensă - și a scăpa de trestie de porc - am auzit un sunet la distanță, o gălăgie scăzută, încorporată într-un crescendo, pe măsură ce reluă baldachinul cu frunze. - Pune-ți măștile, spuse Robert. Cerința a fost pusă în aplicare după ce un focar de gripă a ucis câțiva cimpanzeii în 1996.

Odată ce am fost protejați corespunzător, ne-a condus în jurul unui colț și sub o viță - și acolo erau. Trei bărbați mari s-au așezat pe traseu, ridicându-se amiabil căpitând unul pe celălalt. Ne uitară la interloperi, îi dădu echivalentul de cimpanzeu al unei ridicări din umeri și se îndreptară înapoi la alegerea lor.

Înalt în copaci, femelele smulgeau smochine coapte pentru a mânca, aruncând două sau trei la un moment dat în gură, înainte de a le da pe copiii care se agață de piept. Cei mici i-au folosit degetele și, uneori, degetele de la picioare, pentru a umple smochinii mai departe în gură, gălăgind fericit.

Am rămas stoc încă o jumătate de oră. Singurul sunet pe care l-ai auzit a fost clicul unui obturator al camerei. De asemenea, a existat, de asemenea, scârțâitul ocazional - cel mai mult de la mine - când un cimpanzeu a făcut ceva deosebit de drăguț.) La fiecare câteva minute, un cimpanzeu se aruncă dintr-un copac și se plimba pe noi pe cale,

A fost o experiență magică pentru a observa că cimpanzeii mănâncă, mănâncă și se joacă într-o manieră atât de naturală. M-am minunat la degetele lor dexterose, pe măsură ce acestea făceau un semn față de celălalt - precum și ochii lor inteligenți, care au luat în mâinile lor intrușii mari și fără păr și au decis că noi suntem neinteresanți.

"Cimpanzeul Alpha vine! Stai deoparte! Stai înapoi! "Strigă brusc Robert. Pe drumul care a condus Pimu, agresivul brutal al grupului.

În ultimii patru ani, explică Robert, Pimu domnea prin intimidare și forță. În timp ce se apropia, femelele se rostogolesc mai sus în ramuri. Masculii s-au împrăștiat. Pimu a plesnit pământul, uitându-ne pe fiecare dintre noi înainte de a ne întoarce spatele la grupul nostru pentru a lua prânzul.

Mai târziu am aflat că, în ziua următoare plecării, ceilalți bărbați din comunitate au atacat Pimu. Într-un spectacol neobișnuit de violență, l-au ucis. Am vorbit cu managerul taberei, Steve, despre evenimentul care a deranjat atât pe cei care au făcut râul, cât și pe turiștii care au observat-o.

- Ei bine, zise el, înghițind demisia, "sunt mai degrabă ca noi decât ne-am grijă să recunoaștem".

Pentru mai multe informații despre experiențele uimitoare ale dr. Jessica Vogelsang la tabăra de cimpanzeu, vizionați această înregistrare pe care a capturat-o în Tanzania.

Dr. Jessica Vogelsang este absolventă a Universității din California, Scoala de Medicină Veterinară Davis. Când nu face trekking în Africa sau câini spioni pe țărmurile Amazonului, îi puteți găsi surful cu Golden Retriever, Brody, și scris pentru pawcurious.com.