Singur … în mijlocul pădurii naționale Stanislaus din California. Nimic nu sa mișcat în jurul meu. În afară de câteva zgomote, se făcu tăcere. Soarele mi-a strălucit, fiecare picătură de transpirație mă deshidrata - am rămas fără apă. Traseul meu de snowshoe putea fi vazut coborand pe creasta, apoi a disparut in patch-uri de murdarie. M-am oprit, am strigat numele câinelui meu: Alma Rose. Tăcere. Tăcere pentru ultima oră.
În primăvara anului trecut am decis să fac fericirea o prioritate în viața mea. Luptând cu o slujbă nesatisfăcătoare în care nu aveam timp sau bani să mă bucur de viață, m-am hotărât să dispar în pădure cu câinele meu.
Alma Rose este un caine de urmarit de la Grizzle-T, compania de cai pentru caine in care am lucrat in Colorado. Am adus-o acasă ca un cățeluș și de atunci a fost cea mai bună prietenă a mea. Ea este un mutt, dar predominant Husky și Greyhound, înalt, sărac și rapid, prosperă în zăpadă și urcând pe primul său munte de 14.000 de picioare la șase luni. Știam că se va duce bine în sălbăticie.
Am petrecut trei anotimpuri în calitate de voluntar de backcountry în cei 20 de ani ai mei din Parcul Național Yosemite; Sierrele simțeau ca acasă. Mi-am părăsit slujba și m-am îndreptat spre pădurea care se învecinează cu Yosemite, cu suficiente mâncare și provizii timp de două luni. Planul a fost să îl transporte, să îl cacheze și să îl resupply după cum este necesar. Izolație completă.
A fost o excursie obositoare de două zile în luna mai la Cherry Creek, punctul nostru de intrare în sălbăticie, doar pentru a găsi drumul încă îngropat cu zăpadă. Deși nu mă așteptam la atât de multă zăpadă, eram pregătit. Am pus pachetul Alma de Ruff Wear pe ea, umplut cu mâncare. M-am legat de pachetul meu pentru ai arăta că suntem împreună în asta. Peste 50 de picioare, am ajuns la primul nostru jurnal desființat. În mod normal, Alma ar fi sărit peste ea, dar cu pachetul ei, ea a tras în spatele meu până când a văzut un ciocan; apoi a plecat, alergând la viteză maximă. Am urcat cam peste două mile pe traseu, un set abrupt de treceri care ne-a pus pe o creastă de granit, unde am căutat un loc în tabără.
În acea zi, ne-am dus în sus și în jos pe traseu de patru ori aducând provizii. De fiecare dată când Alma devenise mai puțin entuziasmă până când i-am scos hamul, l-am legat la mine și la coșul de 30 de galoane, care-l dădeau pe urcus, ca să-l trag pe potecă și apoi jur că a râs. Am încercat să-i spun că aceasta a fost o mare aventură, dar nu era așa de sigură.
Zilele care au urmat au fost umplute de explorare, care se mișcau mai adânc și mai adânc în țara noastră. Fiecare mutare a făcut mai multe călătorii: una pentru a explora, a găsi apă, umbra și soare; unul pentru prima încărcătură de alimente; și una pentru încărcătura de bunuri. Alma a făcut o călătorie cu pachetul ei și apoi a ajuns să se elibereze. Au apărut și s-au dus flăcările de zăpadă, dar am reușit să găsim un teren deschis spre tabără.
Am urcat în creastă, până la lacuri, simțind că suntem într-o lume nedescoperită. Două săptămâni și o furtună de sezon târziu a lovit, picătură peste un picior de zăpadă în prima zi. Am zbătat zăpada din cort și Alma a explorat aproape - ea a stat mereu aproape. A doua zi am adus mai multă zăpadă și am avut o altă zi de cort. Trezindu-se în a treia dimineață, Alma Rose se tremura în pat. Cortul meu era scurs și jumătate din echipamentul meu și patul ei erau înmuiate. Știam că trebuie să ieșim din oraș.
Cu un pachet plin, m-am luptat în zăpadă; Alma era fericit să se miște. Timp de douăsprezece ore, ne-am rupt traseul cu trei picioare de zăpadă proaspătă, Alma în față, până la stomac în cele mai multe locuri, nesigur, dar ferm. În cele din urmă am lăsat pachetele noastre, știind cu greutatea și ritmul pe care mergeam, nu ne-am fi găsit drumul înainte de întuneric și am putea fi într-o situație proastă. Încărcăturile s-au luminat, am găsit drumul, semnând alte două ore și jumătate mașinii. Pașii mei se înfioară în timp ce Alma fugea și căuta și străjuia până când eram în siguranță, paisprezece ore după ce am părăsit tabăra.
Am cumpărat un cort și un pat de dormit pentru Alma. Am urcat înapoi, am luat echipamentul și am dispărut. Tabăra noastră se afla într-un castron, pe singura rocă uscată, plat, disponibilă. Am petrecut zile de mers pe jos de-a lungul Cherry Creek, lăsând o pistă de printuri de câine și printuri de snowshoe, alpinism creastături și lacuri de investigare. Aproximativ o lună în călătoria noastră, purificatorul meu de apă a izbucnit, așa că a trebuit să fiarbă apă cu aragazul meu de lagăr, dar acea combustibilă a fost necesară pentru gătitul mâncării și am știut că nu mai am prea mult combustibil.
În timpul unei plimbări târzii de seară, am simțit în inima mea că era timpul să ieșim pe jos. În jos, drumul se deschidea și, în curând, trebuia să împărțim paradisul nostru cu alți excursioniști. Am spus rămas bun de la granițele expuse și de panglicile neonului de apă care se deschideau în lacuri și râuri și ne-am luat la revedere de zăpadă.
Pe drum, am început să fugim în paturi de murdărie. Alma învățase să urmeze pistele mele de snowshoe, dar aici nu era nimic de urmat. Deseori se îndepărta după asta sau în acea zi, iar dimineața încercase cu ea să fugă timp de 15 minute la un moment dat și m-am retras să o găsesc.
Am fost pe o creastă când m-am oprit să-mi scot snow-shoes. M-am uitat în sus și a plecat. Nu aveam idee în ce direcție. Am sunat la ea, dar nimic. Știam din experiența trecută că nu se va întoarce, dar ar încerca să mă găsească. Îmbătrîndu-mi pachetul, m-am simțit încrezător că va apărea. Am strigat la ea când m-am mutat de-a lungul creastei, fiecare pas în soarele bătătorit, care ma deshidratat. Alma știa unde era memoria cache, așa că m-am îndreptat în direcția aceea.
Când am ajuns în cache, a trecut peste o oră. Mi-am scos pachetul, sentimente de inundații asupra mea: furia pe care o fugise, teama de a-și lua pachetul prins pe ceva și de a rămâne blocat, durerea că cel mai bun prieten al meu a dispărut. Partea din mine, care știa tot ce mi-a adus în viață, știa că trebuie să mă întorc pentru a încerca să o găsesc. Am fost de drumetii pentru aproape 10 ore cu aproape nici o apa.
Dincolo de mine era un iaz plin de alge. Am făcut apă fiartă, apoi am așteptat. Nu, Alma Rose. Tăcerea se sufoca. Nu venea.
Mi-am lăsat pachetul în spatele unui jurnal, am chugit apa, umplindu-mi farul de localizare de urgență, cuțitul meu și o bară de granola în buzunare. Am avut un fluier de urgență și am început să merg înapoi. Au trecut două ore. La fiecare 20 de picioare m-am oprit, i-am numit numele și am aruncat fluierul. Două ore, zece minute. Stop. Apel. A sufla. Două ore și jumătate, trei ore. Am fost în dezbatere dacă să renunț și să mă întorc înainte de întuneric sau să continui. Cât de departe aș putea să merg? Am fost epuizat.
Apoi am auzit un zgomot urcând prin perie, o mișcare de mișcare, un pachet roșu și câinele meu. Cainele meu! Pachetul ei era răsucite în jurul corpului ei, un buzunar deschis și umplut cu apă, picioarele încurcate prin curele. Am îmbrățișat-o și am izbucnit în lacrimi. A scos-o și a pornit pe traseu, cu "a lua acest pachet de pe mine și a lăsa să iasă de aici". Mi-a mirosit amprentele de snowshoe, pentru a-mi arăta că a încercat să mă urmărească. Practic, am fugit pe traseu, unde a primit o mulțime de aventuri.
În acea seară, a mâncat o cină imensă, apoi sa târât cu mine pe pat la casa prietenului meu, așa cum avea întotdeauna acasă. A doua zi am scos ceea ce a rămas din cache-ul nostru. Alma fugea toată ziua fără nici un pachet. Deși rămase aproape și se întoarse cu mine la fiecare câteva minute, vederea unei veverițe ciudate îi trimitea încă o dată cursa. În ciuda experienței ei dureroase de a fi "pierdut în pustie", ea a învățat că poate să-și găsească drumul. Nu mai era pierdută; ea făcuse sălbaticul la fel de mult ca acasă, așa cum am simțit mereu că era a mea.
